Ejercicio durante el tratamiento del cáncer: qué respalda la evidencia

Si usted está agotado, que le digan que haga ejercicio puede parecer absurdo. Pero el movimiento — incluido el trabajo suave de fuerza — cuenta con mejor evidencia para mejorar la fatiga relacionada con el cáncer que cualquier suplemento, y es una de las pocas cosas que de forma constante ayuda a conservar la fuerza, la independencia y la capacidad de completar el tratamiento. Este artículo cubre qué respalda realmente la investigación, cómo sería un punto de partida realista y — igual de importante — las cuestiones de seguridad que deben resolverse primero, porque algunas situaciones sí requieren modificaciones.

Casi todo lo que se recomienda a las personas con cáncer se ubica en algún punto entre "prometedor" y "no comprobado". El ejercicio, no. Una mesa redonda internacional y multidisciplinaria convocada por el Colegio Americano de Medicina del Deporte revisó la evidencia y emitió recomendaciones específicas, encontrando un beneficio constante para la fatiga relacionada con el cáncer, la calidad de vida, la función física, la ansiedad y los síntomas depresivos (Campbell, Medicine & Science in Sports & Exercise, 2019).

En el caso de la fatiga esto importa más de lo que se suele explicar. La fatiga relacionada con el cáncer es el síntoma más frecuente y a menudo el más incapacitante del tratamiento, y el ejercicio se considera un abordaje de primera línea para ella. No un suplemento. No una vitamina. Movimiento.

Queremos ser cuidadosos con lo que esto significa y lo que no. La evidencia respalda el ejercicio para cómo se siente usted y cómo funciona — fatiga, fuerza, ánimo, independencia, calidad de vida. No es una afirmación de que el ejercicio trate su cáncer, y no haremos esa afirmación.

El instinto cuando uno está cansado es descansar, y a veces descansar es exactamente lo correcto — durante una enfermedad aguda, después de una cirugía, en los peores días de un ciclo. Pero el reposo prolongado durante meses de tratamiento produce desacondicionamiento, y el desacondicionamiento produce más fatiga. Ese círculo es una de las razones principales por las que muchas personas terminan el tratamiento mucho más débiles de lo que la enfermedad en sí exigía.

Romperlo no requiere hacer mucho. Requiere hacer algo, de forma constante, a un nivel apropiado para el día que usted realmente está teniendo.

Para la mayoría de las personas que pueden participar, un objetivo razonable — construido de forma gradual, no como punto de partida:

Actividad aeróbica: unos 90 minutos por semana de intensidad moderada. Es decir, aproximadamente tres sesiones de 30 minutos, o sesiones más cortas con mayor frecuencia. "Moderada" significa que usted puede hablar pero no cantar. Caminar cuenta. Para la mayoría de las personas en tratamiento, caminar es la respuesta correcta.

Entrenamiento de fuerza: dos veces por semana, trabajando los grandes grupos musculares, aproximadamente dos series de 8 a 15 repeticiones, aumentando gradualmente con el tiempo. Puede hacerse con bandas elásticas, mancuernas ligeras, máquinas o el propio peso corporal. No requiere un gimnasio.

Además: trabajo de equilibrio, flexibilidad suave y — algo subestimado — simplemente reducir el tiempo que se pasa sentado.

Y el principio más importante: algo es muchísimo mejor que nada. Si su estado funcional es limitado, cinco minutos de caminata dos veces al día son una intervención real con beneficio real. Los objetivos publicados son un destino, no un requisito de entrada.

El ejercicio aeróbico recibe casi toda la atención, pero el entrenamiento de fuerza hace algo que el trabajo aeróbico no puede: aporta el estímulo que le indica al cuerpo que conserve el músculo.

La pérdida de masa muscular durante el tratamiento del cáncer es frecuente, tiene consecuencias y resulta en gran medida invisible en la báscula — se puede perder músculo de forma significativa mientras el peso permanece estable. La masa muscular baja se asocia con más toxicidad del tratamiento, más reducciones y retrasos de dosis, más complicaciones y peores resultados en varios tipos de cáncer. Decimos asocia de forma deliberada: son observaciones consistentes, y no se ha establecido que recuperar músculo modifique esos resultados.

Lo que sí está bien respaldado es que el entrenamiento de fuerza ayuda a conservar la fuerza y la función, y que consumir proteína suficiente sin un estímulo de fuerza no construye músculo. Los dos funcionan juntos o no funcionan.

Aquí es donde un artículo escrito por un médico debe diferenciarse de un consejo general de acondicionamiento físico. El ejercicio durante el tratamiento del cáncer es seguro para la mayoría de las personas, pero "la mayoría" no es "todas", y algunas de las modificaciones siguientes son realmente importantes.

Antes de comenzar o de progresar, esto debe considerarse junto con su equipo de atención:

Metástasis óseas o lesiones líticas. Es la más importante. El hueso debilitado puede fracturarse bajo carga. Esto implica evitar la carga axial pesada, la actividad de alto impacto y los giros bajo carga — e implica que alguien revise dónde están las lesiones y cuál es el riesgo de fractura. La participación de fisioterapia o fisiatría es apropiada aquí, no opcional.

Recuento bajo de plaquetas. Aumenta el riesgo de sangrado y hematomas. La intensidad se ajusta según sus recuentos, y se dejan de lado por el momento las actividades con riesgo de caída o de contacto.

Recuento bajo de glóbulos blancos (neutropenia). Durante su punto más bajo, conviene evitar el equipo compartido de gimnasio. Los programas domiciliarios funcionan bien en esos períodos.

Anemia. Trabaje según los síntomas y no según un número. La falta de aire y el mareo son señales para bajar el ritmo, no para forzar.

Neuropatía periférica. Los pies adormecidos alteran el equilibrio más de lo que la gente supone, y las caídas son un evento grave durante el tratamiento. Importan el trabajo centrado en el equilibrio, la supervisión, las superficies estables y el buen calzado. Las opciones sentadas pueden ser más seguras.

Un puerto o catéter central. Evite sumergirlo y tenga cuidado con el trabajo de fuerza de la parte superior del cuerpo cerca del sitio.

Una ostomía. El trabajo abdominal puede progresarse gradualmente con atención a la prevención de hernias — pida orientación específica en lugar de improvisar.

Terapia cardiotóxica (antraciclinas, agentes dirigidos contra HER2). Si aparece falta de aire, molestia torácica, palpitaciones o hinchazón, eso es motivo para detenerse y llamar — no para continuar.

Pérdida significativa de peso y masa muscular (caquexia). Movimiento suave de fuerza y de preservación de la función, sí. Imponer un déficit energético aeróbico a alguien que ya está perdiendo peso, no.

Síntomas no controlados, infección aguda, fiebre o enfermedad inestable. Posponga. Primero se trata el problema agudo.

Una corrección que conviene hacer explícita

A muchas personas con linfedema o en riesgo de padecerlo se les dijo, a veces hace años, que evitaran levantar peso con el brazo afectado. Esa recomendación ha sido superada. El entrenamiento de fuerza lento, progresivo y adecuadamente supervisado se considera seguro y beneficioso en este contexto. Si a usted le dieron la orientación anterior, vale la pena revisarla con su equipo.

Un primer mes realista para alguien en tratamiento activo:

• Semana 1: caminar de 5 a 10 minutos, una o dos veces al día, a un ritmo cómodo. Esa es toda la tarea.
• Semana 2: añadir unos minutos si la semana 1 resultó manejable. Añadir una sesión de fuerza muy ligera — levantarse de una silla, flexiones contra la pared, una banda elástica para remo.
• Semanas 3–4: avanzar gradualmente hacia caminatas de 15 a 20 minutos y dos sesiones cortas de fuerza.

Y después, continuar. El progreso se mide en meses y no es lineal — los días de tratamiento, los ciclos malos y las infecciones lo interrumpirán. El objetivo no es una racha perfecta. El objetivo es volver después de las interrupciones.

Dos notas prácticas. Primero, el momento respecto al tratamiento importa: muchas personas encuentran que los días previos al siguiente ciclo son sus mejores días, y los inmediatamente posteriores no lo son. Planifique en consecuencia en vez de luchar contra ello. Segundo, si tiene acceso a un fisioterapeuta, a un profesional formado en ejercicio oncológico o a un programa supervisado, aprovéchelo — la supervisión mejora tanto la seguridad como la cantidad de actividad que usted realmente realiza.

Registre cosas que usted pueda percibir, no números de un análisis:

• Cuánto puede caminar antes de necesitar detenerse
• Cuántas veces puede levantarse de una silla en 30 segundos
• Si las escaleras, la compra o la ropa se han vuelto más fáciles o más difíciles
• Su nivel de energía por la tarde
• La fuerza de agarre, si su clínica la mide

Estas cosas cambian a lo largo de semanas y meses, y son mucho más significativas que cualquier panel especializado.

Deje de hacer ejercicio y contacte a su equipo de oncología si aparece: dolor torácico nuevo o inusual, falta de aire desproporcionada al esfuerzo, palpitaciones, mareo o desmayo, dolor óseo nuevo o que empeora, hinchazón súbita de un miembro, fiebre o cualquier dolor nuevo que se sienta distinto de una molestia muscular común.

Construimos un plan de ejercicio en torno a su diagnóstico, su tratamiento, sus recuentos y sus síntomas reales — incluidas las modificaciones específicas que su situación requiera — y lo coordinamos con su equipo de oncología. Para la mayoría de los pacientes esto es una de las cosas de mayor valor que hacemos, y no requiere ninguna prueba especializada para comenzar.