Proteína durante el tratamiento del cáncer: cuánta y por qué

"Coma más proteína" es un consejo que recibe casi todo el mundo en tratamiento oncológico, y que casi nadie recibe acompañado de una cifra. Eso lo vuelve difícil de aplicar. Este artículo le da la cifra, le muestra cómo calcularla para su propio peso, explica por qué es más alta que la recomendación general y ofrece formas prácticas de alcanzarla cuando el apetito, el gusto y las náuseas juegan en contra.

Las guías europeas de nutrición clínica para personas con cáncer recomiendan una ingesta de proteína superior a 1,0 gramo por kilogramo de peso corporal al día, con un rango objetivo de 1,2 a 1,5 g/kg/día (Muscaritoli, Clinical Nutrition, 2021).

Como referencia, la recomendación general para adultos ronda los 0,8 g/kg/día. Es decir, la recomendación durante el cuidado del cáncer es aproximadamente una vez y media a casi el doble de lo que se le suele indicar a un adulto sano.

Cómo calcular su propio objetivo

Tome su peso en kilogramos y multiplíquelo por 1,2 y por 1,5. Ese es su rango.

Peso corporal — Objetivo inferior (1,2 g/kg) — Objetivo superior (1,5 g/kg)

• 55 kg — 66 g/día — 83 g/día
• 70 kg — 84 g/día — 105 g/día
• 85 kg — 102 g/día — 128 g/día
• 100 kg — 120 g/día — 150 g/día

A la mayoría de las personas estas cifras les sorprenden, y la mayoría de quienes están en tratamiento se encuentran muy por debajo.

Una nota sobre qué peso usar: si usted ha perdido mucho peso, o si tiene un exceso de peso importante, el cálculo debe individualizarse en lugar de aplicarse de forma mecánica. Pida a su médico o a un nutricionista que establezca el objetivo con usted.

Ocurren tres cosas al mismo tiempo durante el tratamiento.

Su cuerpo está haciendo más reparación. La quimioterapia, la radioterapia y la cirugía lesionan tejido sano junto con el tejido tumoral. El revestimiento de las mucosas, las células sanguíneas, la piel y las zonas quirúrgicas se reconstruyen a partir de aminoácidos.

La inflamación dificulta el uso de la proteína. El estado inflamatorio que acompaña a muchos cánceres y a sus tratamientos desplaza al cuerpo hacia la degradación del músculo y lo hace menos eficiente para reconstruirlo. Por eso cubrir las mismas necesidades exige más aporte, no menos.

La ingesta suele caer justo en el peor momento. Las náuseas, las llagas en la boca, los cambios del gusto, la saciedad precoz, el estreñimiento y el cansancio reducen la cantidad que se come — y los alimentos proteicos suelen ser los primeros en volverse poco apetecibles. Es frecuente que la carne empiece a saber a metal. Así que las necesidades suben mientras la ingesta baja.

Esta es la parte que más se pasa por alto, y corregirla es prácticamente gratis.

La capacidad del cuerpo de usar la proteína para construir músculo se estimula de forma escalonada con una dosis significativa en una misma comida — aproximadamente 25 a 30 gramos de proteína de buena calidad por comida. Un día compuesto por 5 g en el desayuno, 10 g en el almuerzo y 70 g en la cena aporta el mismo total que un día bien repartido, pero hace bastante menos por su músculo.

Procure un ancla de proteína en cada una de las tres comidas, y un tentempié si puede. El desayuno es donde la mayoría tiene la mayor brecha. Solo tostadas, cereal o fruta no bastan.

La proteína es la materia prima. El entrenamiento de fuerza es la señal. Sin la señal, la proteína adicional se usa en gran medida como energía o simplemente se elimina — no se convierte en músculo.

Por eso la conversación sobre proteína y la conversación sobre movimiento van juntas. Dos sesiones cortas de fuerza por semana, apropiadas para su situación y autorizadas por su equipo, son lo que convierte una proteína suficiente en fuerza y función conservadas.

Anclas fiables — proteína aproximada por ración habitual:

• Yogur griego (envase de 170 g) — 15–20 g
• Queso fresco tipo cottage (½ taza) — 12–14 g
• Dos huevos — 12 g
• Pollo, pescado o carne magra (del tamaño de la palma, ~100 g) — 25–30 g
• Salmón (~100 g) — 22 g
• Lentejas o frijoles (1 taza cocidos) — 15–18 g
• Tofu firme (½ taza) — 10–20 g
• Leche o bebida de soya fortificada (1 taza) — 8 g
• Queso (30 g) — 7 g
• Crema de frutos secos (2 cucharadas) — 7 g

Cuando el apetito es escaso: coma por reloj y no por hambre, mantenga porciones pequeñas y frecuentes, y ponga la proteína en el plato primero, mientras su apetito está en su mejor momento. Las calorías líquidas son más fáciles que las sólidas — la leche, los batidos fortificados y las sopas licuadas hacen un trabajo real.

Cuando la carne sabe a metal: es muy frecuente con los esquemas basados en platino y con otros. Pruebe proteína fría o a temperatura ambiente en lugar de caliente — ensalada de pollo, yogur, queso fresco, ensalada de huevo. Marine con cítricos o vinagre. Use cubiertos de plástico si los de metal lo empeoran. El pescado, los huevos, los lácteos y las legumbres suelen tolerarse cuando la carne roja no.

Cuando las llagas en la boca duelen al comer: blando, húmedo, suave, fresco. Sopas licuadas, batidos, huevos revueltos, yogur. Evite lo ácido, picante, salado, áspero o muy caliente.

Cuando el problema es la saciedad precoz: beba entre comidas y no durante ellas, para que el volumen del líquido no compita con el de la comida.

Enriquezca lo que ya come: añada leche en polvo a sopas, puré o avena; crema de frutos secos a los batidos; queso rallado o un huevo extra donde encaje. Esto añade proteína sin añadir volumen — que es justamente el desafío.

Si la comida por sí sola no le permite llegar pese a un esfuerzo real, eso no es un fracaso — es una señal para añadir apoyo, y añadirlo temprano funciona mejor que añadirlo tarde.

La secuencia habitual es: enriquecer la comida corriente → añadir suplementos nutricionales orales (bebidas y batidos proteicos) → alimentación por sonda si el tubo digestivo funciona pero no se puede mantener la ingesta → nutrición intravenosa solo cuando el tubo digestivo no puede usarse.

La mayoría de las personas nunca pasa de los dos primeros pasos. Pero la escalera existe, y debería conversarse antes de que alguien haya perdido mucho peso, no después.

Una pérdida de peso no intencionada del 5 % en un mes, o del 10 % en seis meses, justifica avisar a su equipo de oncología. Para una persona de 70 kg, eso son 3,5 kg en un mes.

Esto importa clínicamente — puede afectar la tolerancia al tratamiento, las decisiones de dosis y la elegibilidad para intervenciones de apoyo — y conviene comunicarlo aunque por lo demás usted se sienta bien. La pérdida de peso durante el tratamiento del cáncer no es algo para dejar pasar.

"Tengo la albúmina baja, así que necesito más proteína." La albúmina es sobre todo un marcador de inflamación, no de ingesta nutricional. Baja en estados inflamatorios independientemente de lo bien que alguien esté comiendo. Aporta información pronóstica, pero no es un objetivo nutricional, y alimentar a alguien persiguiendo una cifra de albúmina no funciona.

"La proteína alimenta el cáncer." Esta preocupación aparece a menudo y merece una respuesta clara. Restringir la proteína no mata de hambre a un tumor — lo deja a usted sin recursos y le cuesta el músculo que necesita para tolerar el tratamiento. No hay evidencia que respalde la restricción de proteína como terapia contra el cáncer, y sí hay buena evidencia de que una proteína insuficiente y la pérdida de peso se asocian con peor tolerancia y peores resultados.

Una excepción real: la enfermedad renal avanzada. Si usted tiene una insuficiencia renal significativa, su objetivo de proteína debe individualizarse con sus equipos de nefrología y oncología. No aplique las cifras de este artículo sin esa conversación.

Calculamos su objetivo real, vemos dónde está su ingesta actual, identificamos qué se lo está impidiendo — porque suele ser un síntoma tratable y no una cuestión de motivación — y construimos un plan que usted pueda seguir en sus peores días, no solo en los mejores. Nos coordinamos con su equipo de oncología e incorporamos a un nutricionista cuando aporta valor.