Suplementos durante el tratamiento del cáncer: seguridad y evidencia

Los suplementos no son automáticamente seguros por venderse sin receta. Durante el tratamiento del cáncer, algunos pueden interferir de verdad con el tratamiento que está trabajando para salvarle la vida. Este artículo nombra los que aparecen con más frecuencia, explica por qué y le dice qué hacer al respecto.

Un suplemento puede afectar el sangrado, la anestesia, las enzimas hepáticas, la función renal, la señalización inmunológica, las vías hormonales y — lo más importante — la forma en que su cuerpo absorbe, activa y elimina los medicamentos oncológicos. El mecanismo que hace que una hierba sea farmacológicamente interesante es el mismo que la hace interactuar.

Hierba de San Juan. Es la más clara. Induce con fuerza el sistema enzimático CYP3A4 y la glicoproteína P, lo que reduce los niveles en sangre de muchos medicamentos oncológicos. En un estudio clínico, la hierba de San Juan redujo de forma sustancial los niveles del metabolito activo del irinotecán (Mathijssen, J Natl Cancer Inst 2002). Afecta del mismo modo a muchas terapias dirigidas. Esto puede significar recibir menos tratamiento del que su oncólogo prescribió, sin que nadie lo sepa. No la tome durante el tratamiento del cáncer.

Antioxidantes en dosis altas durante la radioterapia o ciertas quimioterapias. La radioterapia y algunos medicamentos de quimioterapia actúan en parte generando estrés oxidativo dentro de las células cancerosas. Los suplementos antioxidantes en dosis altas — vitamina C, vitamina E, NAC, ácido alfa-lipoico, glutatión — podrían en principio atenuar ese efecto. Un ensayo aleatorizado en cáncer de cabeza y cuello encontró peores resultados en pacientes que tomaban antioxidantes en dosis altas durante la radioterapia (Bairati, J Clin Oncol 2005), y un amplio análisis observacional dentro de un ensayo de cáncer de mama encontró que el uso de suplementos antioxidantes durante la quimioterapia se asociaba con peores resultados (Ambrosone, J Clin Oncol 2019).

La evidencia no es concluyente, y queremos ser honestos al respecto. Pero el razonamiento que aplicamos tiene que ver con la asimetría: el costo de omitir un suplemento durante unas semanas es prácticamente nulo, y el costo de interferir con un tratamiento administrado para curarle es enorme. Nuestra pauta por defecto es antioxidantes solo a niveles alimentarios durante el tratamiento activo, salvo que su oncólogo indique lo contrario. Las frutas y verduras son otra cosa y se recomiendan.

Cualquier cosa que afine la sangre, antes de una cirugía o con plaquetas bajas. Aceite de pescado en dosis altas, vitamina E, ginkgo, concentrado de ajo, cúrcuma en dosis altas y otros. Su equipo quirúrgico normalmente querrá suspenderlos una o dos semanas antes del procedimiento.

Probióticos, si usted está inmunocomprometido. La infección del torrente sanguíneo por un probiótico es poco frecuente — una revisión hospitalaria encontró 8 casos en unas 128.000 admisiones a lo largo de 11 años — pero casi todos ocurrieron en personas con un catéter central, función intestinal alterada o un sistema inmunológico debilitado (Hefter, Hosp Pediatr 2023). Eso describe a muchas personas en tratamiento oncológico. Por otra parte, un estudio en melanoma encontró que quienes tomaban probióticos comerciales tenían menor diversidad bacteriana intestinal y una respuesta menos favorable a la inmunoterapia, mientras que quienes consumían más fibra alimentaria evolucionaban mejor (Spencer, Science 2021).

Suplementos "estimulantes del sistema inmunológico" durante la inmunoterapia. Extractos de hongos medicinales, equinácea, astrágalo y productos similares. No hay evidencia de que ninguno mejore el funcionamiento de la inmunoterapia, y existe una preocupación teórica sobre el empeoramiento de los efectos adversos inmunomediados — que en inmunoterapia pueden ser graves. Si aparece una reacción, se trata suprimiendo el sistema inmunológico, y un estimulante no declarado complica ese manejo.

Vitamina B6 en dosis altas. Por encima de unos 50–100 mg diarios a largo plazo, la B6 causa daño nervioso — un problema real cuando los platinos, los taxanos, la vincristina o el bortezomib ya están causando neuropatía.

Zinc a largo plazo, sin controlar el cobre. Por encima de unos 40 mg al día, el zinc agota el cobre, lo que puede provocar recuentos sanguíneos bajos y problemas neurológicos que se parecen a otras enfermedades graves.

Folato, si usted está con metotrexato o pemetrexed. Estos medicamentos actúan deliberadamente a través de la vía del folato. La suplementación con folato forma parte del protocolo en algunos casos y está cuidadosamente especificada. Nunca la modifique por su cuenta.

Algunos antidepresivos con tamoxifeno. No es un suplemento, pero surge con frecuencia: los inhibidores potentes del CYP2D6 — paroxetina, fluoxetina, bupropión — reducen la activación del tamoxifeno. Vale la pena plantearlo a quien se lo recete.

Lleve cada etiqueta, o fotografías de ellas. Dosis, frecuencia, cuánto tiempo lleva tomándolo y por qué. Incluya hierbas, hongos, tés, polvos, vitaminas, minerales, productos de cannabis, enzimas y medicamentos de venta libre. "Un multivitamínico" a menudo es una mezcla propietaria de quince ingredientes, y no podemos revisar lo que no podemos leer.

Use suplementos para corregir una deficiencia documentada o para abordar un síntoma específico, cuando el beneficio, el momento y la seguridad estén claros. Evite los protocolos de dosis altas y múltiples agentes durante el tratamiento activo, salvo que su equipo de oncología los haya revisado.

Una pregunta útil para todo lo que usted toma: "¿para qué es esto, y cómo sabríamos si está funcionando?" Todo lo que no tenga respuesta merece reconsiderarse.

Revisamos todo lo que usted toma frente a su tratamiento específico, y le entregamos una lista actualizada de una página para dar a su equipo de oncología. Los pacientes nos dicen que es lo más útil que producimos. A veces el resultado más valioso de una consulta es suspender algo — eso es un acto clínico real y reduce el riesgo.

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