Infecciones de oído recurrentes: una perspectiva naturopática

Las infecciones de oído están entre las enfermedades más comunes de la infancia, y algunos niños las tienen una y otra vez, sobre todo en los primeros dos o tres años. La mayoría mejora con el tiempo, el alivio del dolor y, cuando hace falta, antibióticos. La prevención se basa en lo que tiene evidencia: las vacunas, un aire libre de humo, la lactancia materna en los primeros meses y buenos hábitos de alimentación. Los niños con infecciones frecuentes, o con líquido detrás del tímpano que no desaparece, deben tener una evaluación de la audición y pueden ser candidatos a tubos de ventilación.

La trompa de Eustaquio, que drena y ventila el oído medio, es más corta y más horizontal en los niños pequeños. Durante un resfriado, el líquido y los gérmenes pueden quedar atrapados detrás del tímpano. La guardería, la exposición al humo del tabaco, alimentar al bebé acostado y el uso frecuente del chupón se asocian con más infecciones.

Hay dos condiciones relacionadas que a menudo se confunden. Una infección aguda del oído (otitis media aguda) causa dolor de oído, a menudo fiebre, y un tímpano rojo y abombado. El líquido detrás del tímpano sin infección activa (otitis media con efusión) suele no doler, pero puede disminuir la audición durante semanas. La diferencia importa, porque el tratamiento es distinto (Lieberthal et al., 2013; Rosenfeld et al., 2022).

• Alivio del dolor, siempre. Las infecciones de oído duelen. Se recomienda un analgésico adecuado para la edad, se usen o no antibióticos (Lieberthal et al., 2013).
• Antibióticos u observación. Se recomiendan antibióticos para las infecciones graves —dolor de oído moderado o intenso, dolor durante 48 horas o más, o una temperatura de 39 °C (102.2 °F) o más— y para los menores de dos años con infección en ambos oídos. En las infecciones más leves —un solo oído en niños de 6 a 23 meses, o uno o ambos oídos a partir de los dos años—, una observación cuidadosa durante 48 a 72 horas es una opción, y se empiezan antibióticos si el niño no mejora (Lieberthal et al., 2013). Los bebés menores de seis meses con una posible infección de oído siempre deben ser examinados.
• Tubos de ventilación. En las infecciones recurrentes, se ofrecen tubos cuando hay líquido en el oído medio en el momento de la evaluación; no se recomiendan cuando los oídos están sanos entre una infección y otra. El líquido que dura tres meses o más debe llevar a una prueba de audición (Rosenfeld et al., 2022).

• Vacunas. La vacuna antineumocócica y la vacuna anual contra la gripe se recomiendan, en parte, porque reducen las infecciones de oído (Lieberthal et al., 2013).
• Aire libre de humo, en casa y en el auto.
• La lactancia materna durante al menos seis meses se asocia con menos infecciones de oído (Lieberthal et al., 2013).
• Posición al alimentar. No deje el biberón apoyado ni alimente al bebé acostado.
• El xilitol, un alcohol de azúcar presente en algunos chicles y jarabes, redujo las infecciones de oído en niños sanos que asistían a guarderías, según una revisión Cochrane con evidencia de calidad moderada. Hay que darlo varias veces al día, y el chicle es un riesgo de asfixia en los niños pequeños (Azarpazhooh et al., 2016). Consúltelo antes de probarlo.

Nunca ponga gotas, aceites ni ninguna otra cosa en un oído que tenga tubos, que esté supurando o que pueda tener el tímpano perforado, a menos que su médico lo haya indicado. Una compresa tibia y un analgésico son medidas de alivio seguras.

• Dolor de oído con una temperatura de 39 °C (102.2 °F) o más, o dolor que dura más de 48 horas
• Una posible infección de oído en un bebé menor de seis meses
• Líquido o pus que sale del oído
• Hinchazón, enrojecimiento o dolor detrás de la oreja, o una oreja desplazada hacia afuera
• Rigidez de cuello, dolor de cabeza intenso, somnolencia inusual o debilidad en la cara
• Preocupaciones sobre la audición o el habla, o problemas de oído que se repiten

El Dr. Cavalcante se formó como médico en Brasil, con formación de especialidad en otorrinolaringología —medicina de oído, nariz y garganta—, antes de su formación naturopática, así que los oídos reciben una revisión cuidadosa. Revisamos el patrón de las infecciones y todo lo que lo rodea: la guardería, la exposición al humo, las alergias y la congestión nasal, el reflujo, el sueño y los ronquidos, los hábitos de alimentación y la dieta. Apoyamos las medidas de prevención que tienen evidencia, acompañamos a las familias durante la observación con instrucciones claras sobre cuándo volver, y nos coordinamos de cerca con su pediatra y con un cirujano otorrinolaringólogo cuando están en juego la audición, el habla o los tubos de ventilación.