Como se Desenvolve o Sistema Imunológico na Infância

Os bebês nascem com um sistema imunológico que funciona, mas que não tem experiência. Nos primeiros anos ele aprende, principalmente ao encontrar germes, e vai formando memória. É por isso que crianças pequenas pegam tantos resfriados — geralmente sinal de um sistema imunológico em treinamento, não de um sistema fraco. Vacinas, sono, nutrição, brincadeiras ao ar livre e ar sem fumaça apoiam esse processo. Alguns poucos sinais de alerta sugerem algo mais e merecem avaliação.

Os recém-nascidos têm os dois braços do sistema imunológico: a resposta inata, rápida e geral, e a resposta adaptativa, mais lenta e direcionada. As duas são imaturas ao nascer, e a adaptativa ainda quase não tem memória (Simon et al., 2015). Anticorpos que atravessaram a placenta durante a gestação protegem o bebê nos primeiros meses, e o leite materno acrescenta anticorpos que ajudam a proteger o intestino e as vias respiratórias.

À medida que os anticorpos emprestados pela mãe diminuem nos primeiros meses, a criança começa a produzir os seus. Cada infecção e cada vacina deixam células de memória, de modo que o próximo encontro com o mesmo germe é resolvido mais rápido e com mais eficiência. Ao longo dos anos pré-escolares, o sistema imunológico amadurece de forma constante e acumula essa memória (Simon et al., 2015).

Vários resfriados por ano são comuns em crianças pequenas e em idade pré-escolar, principalmente no primeiro ano de creche ou escola. A maioria é viral, passa sozinha e não precisa de antibiótico. Mais do que o número de resfriados, importa como a criança lida com eles: se se recupera totalmente entre uma doença e outra, se cresce bem e se continua ativa.

Uma vacina dá ao sistema imunológico adaptativo uma prévia segura de um germe, para que ele forme memória sem que a criança precise passar pela doença. As vacinas trabalham com a forma natural como o sistema imunológico aprende, não contra ela. Siga o calendário de vacinação recomendado pelo seu pediatra e leve suas dúvidas para essa conversa — elas merecem respostas de verdade.

• Sono. Dormir o adequado para a idade é uma das bases da saúde, incluindo a recuperação das doenças.
• Nutrição. Proteínas, ferro, zinco e vitamina D suficientes, além de variedade de frutas, legumes e verduras; leite materno nos primeiros meses.
• Tempo ao ar livre. Brincar fora de casa, irmãos e animais de estimação fazem parte de uma educação microbiana normal.
• Ar sem fumaça. A exposição à fumaça do cigarro aumenta o risco de infecções de ouvido e respiratórias (Lieberthal et al., 2013).
• Lavar as mãos nos momentos que importam: antes de comer, depois de ir ao banheiro e depois de estar com alguém doente.
• Nada de megadoses. Produtos vendidos para “aumentar a imunidade” das crianças não substituem essas bases, e alguns nutrientes fazem mal em excesso.

A maioria das infecções frequentes em crianças pequenas é normal. Pergunte ao seu pediatra sobre uma avaliação imunológica se seu filho tiver (Bonilla et al., 2015):

• Infecções incomumente graves, que duram muito ou que se repetem no mesmo lugar
• Infecções que precisam de antibiótico na veia ou internação, ou que não melhoram com o tratamento habitual
• Infecções causadas por germes incomuns
• Pouco crescimento ou pouco ganho de peso junto com infecções frequentes
• Histórico familiar de imunodeficiência

• Dificuldade para respirar, febre com rigidez na nuca ou manchas na pele que não somem quando pressionadas
• Qualquer febre em bebê com menos de três meses
• Sinais de desidratação, ou uma criança que parece muito doente
• Uma doença que piora depois de ter melhorado no início

Para famílias preocupadas com uma criança que parece estar sempre doente, observamos o padrão: quantas doenças, qual a gravidade, como é a recuperação e o que mais está acontecendo — sono, nutrição, exposição na creche, alergias, refluxo ou adenoides aumentadas, que podem imitar ou prolongar infecções. Muitas vezes, a tranquilidade de saber que um padrão é normal já tem valor por si só. Quando algo não se encaixa, trabalhamos em conjunto com o seu pediatra para exames ou encaminhamento a um especialista.