O Eixo Intestino-Cérebro em Crianças

O intestino e o cérebro se comunicam o tempo todo, nos dois sentidos, por meio de nervos, hormônios, do sistema imunológico e dos micróbios que vivem no intestino. Nas crianças, essa conexão aparece de formas conhecidas: dor de barriga antes da escola, prisão de ventre que afeta o humor e o sono, e ansiedade que atrapalha a digestão. A pesquisa sobre microbioma e comportamento é promissora, mas ainda está no começo. O que mais ajuda é prático: refeições regulares com fibras e líquidos suficientes, uma rotina para ir ao banheiro, um bom sono e tratar a ansiedade diretamente.

O intestino tem sua própria e extensa rede de nervos e está ligado ao cérebro pelo nervo vago. Os micróbios intestinais produzem substâncias que podem influenciar a sinalização do sistema imunológico e a função dos nervos, enquanto os hormônios do estresse mudam a forma como o intestino se movimenta e o quanto ele é sensível (Cryan et al., 2019). Boa parte da evidência detalhada vem de estudos em animais; nas crianças, a pesquisa até agora é principalmente observacional (Naspolini et al., 2024).

A dor abdominal recorrente é comum em crianças em idade escolar, e na maioria dos casos nenhuma doença é encontrada. Esses distúrbios funcionais de dor são reais: os nervos do intestino ficam mais sensíveis, e o estresse e a ansiedade aumentam o volume (Hyams et al., 2016). Tranquilizar, manter uma rotina previsível e manter a criança na escola fazem diferença. A terapia cognitivo-comportamental e a hipnoterapia dirigida ao intestino ajudaram em estudos, embora a evidência ainda seja de baixa qualidade (Abbott et al., 2017). Um probiótico específico, o *Lactobacillus rhamnosus* GG, melhorou modestamente os sintomas em uma metanálise, principalmente em crianças com síndrome do intestino irritável (Horvath et al., 2011).

A prisão de ventre é muito comum na infância (Tabbers et al., 2014). Segurar as fezes leva a evacuações duras e dolorosas, o que leva a segurar ainda mais — um ciclo que pode afetar o apetite, o humor, o sono e causar escapes no banheiro. As diretrizes recomendam orientação, uma rotina regular para ir ao banheiro, ingestão normal de fibras e líquidos e medicamentos quando necessário. Acrescentar fibras ou líquidos além do normal não mostrou benefício, e os probióticos não são recomendados para a prisão de ventre (Tabbers et al., 2014).

Foram descritas diferenças nos micróbios intestinais de crianças com autismo, TDAH e ansiedade, e padrões do microbioma nos primeiros anos foram associados ao desenvolvimento posterior (Naspolini et al., 2024). Mas associação não é causa, e os estudos são pequenos e inconsistentes. Ainda não existe um teste de microbioma, um probiótico ou uma dieta validados que tratem condições comportamentais ou do desenvolvimento em crianças. Desconfie de produtos e protocolos que prometam o contrário.

• Refeições e lanches regulares com frutas, legumes, verduras, leguminosas e grãos integrais
• Água ao longo do dia
• Um momento diário e sem pressa para ir ao banheiro depois de uma refeição, com os pés apoiados em um banquinho
• Atividade física todos os dias
• Dormir o suficiente, em horários regulares
• Reconhecer e tratar a ansiedade — com rotinas, estratégias de enfrentamento e, quando necessário, terapia

• Dor que acorda a criança à noite, ou dor concentrada longe do umbigo
• Perda de peso, crescimento insuficiente ou puberdade atrasada
• Sangue nas fezes, ou fezes pretas
• Vômitos persistentes, principalmente verdes
• Febre com dor abdominal, ou diarreia que dura mais de duas semanas
• Prisão de ventre que começou nas primeiras semanas de vida, ou acompanhada de fraqueza nas pernas ou problemas na coluna
• Ansiedade ou tristeza que estão afetando a escola, as amizades ou o sono

Dedicamos o tempo que um problema do eixo intestino-cérebro exige: uma história detalhada das evacuações, da alimentação, do sono, da escola e do estresse, e um exame que procura sinais de alerta. A maioria das crianças responde a medidas práticas — comida, líquidos, rotina de banheiro, atividade e sono — combinadas com apoio para a ansiedade. Usamos probióticos de forma seletiva, nas situações em que foram estudados, e trabalhamos com o seu pediatra, um gastroenterologista pediátrico ou um terapeuta quando é disso que a criança precisa.